烏鶖之翎

　　當阿波羅清醒時，坐起的視線剛好直視著顧守洞口的兩名親信，而母后正在他身旁照顧著他。
　　「母后，這是哪裡？」他眨了眨有些乾澀的雙眼。
　　「山洞。」她沒有給予正面的回答，只是不斷注意外頭的動靜。「等入夜了，我們要繼續趕路。」
　　他張嘴，本想詢問失控的事情，最後僅是化為淡淡的一個字——
　　「好。」
　　她看了看他，再瞥了旁邊那對母子一眼，旋即起身走到洞口。
　　基於母后說王室應該要有的儀態，他挺直身子向那對母子行了個禮，接著才走向母后所在的位置。
　　「確定是前陣子跟我們打的那個國家？」
　　「確定，我剛隱身在樹梢上偷看。」其中一名親信態度恭敬地回應。
　　她思考了一會，旋即下了決定。
　　「等下天色一暗，你們立刻帶著阿波羅跟他們趕回王城，我去處理那支軍隊。」
　　「王后，他們人數不少，請您務必多加小心。」過去的經驗讓兩名親信深信主子能夠輕鬆自如解決這個危機，因此沒有多加阻撓。
　　已經說定接下來要做的事，她牽起他的手並且拉到洞內一角。
　　「母后？」
　　「母后跟你說過無論何時都要為了人民著想吧？」
　　不明白母后為什麼在此時提起過往的諄諄教誨，他仍是聽話地點點頭。
　　「他們是你的人民。」她指著靠著洞壁的那對母子。「無論發生任何事情，你絕對不能拋下他們，更不能讓他們為了你受傷。」
　　「知道。」他直視著她，她的雙眼總是帶著非常清澈的溫柔
　　「你還沒辦法在失去理智下控制火焰，要繼續修心養性，但是……」她的視線飄到那對母子身上。「保護他們而用就沒關係。」
　　他對國家、對人民、對王室的想法一直受到母后的影響，這一點跟戴亞那些王兄們明顯有所不同。如果是王兄們遇到這個情況，肯定是要親信跟人民反過來保護自己，好讓自己有時間逃走吧……
　　思及王兄們的一些做法，阿波羅忍不住輕輕嘆息了。
　　獨力教導他至今的她自然曉得他嘆息的原因，只是她沒點破，微笑地輕輕拍拍他的頭。

　　他們逃往附近的森林，卻在森林的入口處被端茶來的那個男人攔下。
　　「想做什麼？」她語氣平淡地詢問，似乎一點也不訝異他的出現。
　　「夫人……不，王后！求妳救救我們一家！」男人朝他們跪下，甚至遞出一碗水：「只要妳喝了這碗水，他們就會放過我的妻兒。」
　　「你知道我就算喝了，他們也未必會放過你妻兒嗎？」她輕輕一嘆，傾身在兒子的耳邊低語：「阿波羅，如果母后出事了，你就使出力量跟他們一起逃，絕對不可以回頭，懂嗎？」
　　明白這是她的命令，阿波羅點了點頭。
　　母后跟外公一樣，即使知道是陷阱，仍然會選擇為了人民犧牲奉獻，只是他希望母后不要出事。
　　她上前接過那碗水一飲而光，四周迅速冒出了好幾位黑衣人，其中三位更架著一位婦人與一名男孩。
　　「妳中計了啊！」為首者亮出手中的大刀，往她衝去！
　　她一個閃身躲過攻擊，手掌往前一伸，火焰立刻竄出並且吞噬掉自她後方攻擊過來的黑衣人！
　　過大的火焰令她猛然皺了下眉。
　　「很痛嗎？」為首者大笑。「這是專門治你們這族異能的咒術水。」
　　「你以為我這樣就會放棄？」她收回火焰，彎起唇，回以王族示人的優雅姿態：「我有我該保護的人民，不可能就此倒下。」
　　聽見她的話語，黑衣人面部猙獰，幾乎全衝了上去，圍繞在她周遭的火焰輕鬆地燒盡一切攻擊者，即使黑衣人想攻擊在旁邊觀望的他們，也一樣被火焰給吞沒。
　　「母后！」他見到她拼命保護的子民往她衝去！
　　她轉過身面對那名男子民，一見他手中的小刀，立即邊往後退，邊急著收回因為感到危險而往男子民攻擊的火焰，卻忽略了後方黑衣人的攻擊，背部硬生生被砍了一刀！
　　「弗雷亞爾玖的女戰神實在太弱了！沒想到殺妳如此容易……」為首者猖狂的笑聲斷送在自己周遭驟起的沖天火焰裡。
　　發出火焰的是在一旁的阿波羅。
　　「你們全都該死！該死！」見到崇拜的母后因為詭計而一再受傷，他憤怒得失去理智，火焰自他身體不斷誕生，再疾衝向那些未死的黑衣人。
　　「阿波羅！」她奔過來，雙手輕拍他的臉，身上的火焰與他的火焰像是起共鳴般地融合了。「阿波羅！住手！」
　　喊了幾聲，不見他的失控解除，逼不得已，她直接打昏了他，而火焰也瞬間消逝。
　　黑衣人死的死，逃的逃，全都不再戀戰。
　　讓親信抱起阿波羅，她環視周遭，方才要殺她的男子民已經被燒死，屍體躺在地上。
　　「唉……」她發出一記嘆息。
　　火焰會根據他們的意識而活動，在他心中或許正怨恨著往她衝來的那名子民，卻忽略了這人民可能是受到咒術的操控。
　　她望向被黑衣人拋棄在原地的那對人質母子。
　　「願意跟著我一起來嗎？」她沒有說出那妻子的丈夫、兒子的爸爸慘狀，畢竟他們也都看到了。
　　「好！」那兒子率先點頭，並且伸手拉拉母親的衣袖。「媽媽，不要傷心。反正爸爸只要錢，不要我們。」
　　那母親難過地點點頭，擁了擁自己的孩子，接著才注視王后的臉。
　　「倘若路上王后您又遇上麻煩，可以丟下我們母子，沒關係的。」
　　「即使我遇上麻煩，也絕對不會讓別人動我的子民一根汗毛。」她微微一笑，語氣溫和地拒絕了那母親的要求。
　　「夫人，要趁著天黑趕路？」迅速打探完附近環境的親信走了回來。
　　「你們體力夠嗎？」她瞥向那對母子，見他們點點頭，這才轉向親信：「好，就趕路吧！」

　　一日，阿波羅清早便被母后喚了過去，一起用過早膳後，她旋即帶著他與兩名親信便衣出門，這是每隔一陣子他會與母后一同進行的事——化為旅人巡視國內領土。
　　踏入小鎮後，往他們望過來的多數居民讓阿波羅稍微退縮了下。
　　「母親……」
　　「我們不像鎮上的人，他們難免會注意。」她溫柔地笑著輕拍他的手。「挺起胸膛往前看，你是王族，不可以退縮，更不可以畏懼。」
　　自小到大，她無時不刻都在提醒他王所該有的風範，而母后在戰場與平日都兼具的優雅與從容更是深印在他心裡。
　　「好。」
　　當他多年後回想起這段記憶，才猛然發現自己對王的想法受到母后與外公的影響極深，深到他也不願意改變。
　　他隨著母后在鎮上四處探訪不同的店家，兩名親信則去處理今晚落腳的事情，直到傍晚他們才在廣場水池旁相聚，並且落腳在一戶人家提供的草屋裡，在用完膳後，四人便各自找地方休息。
　　他趴在窗台邊，眺望著星空，直到她靠近他才回眸。
　　「母后，妳很少聊外公那邊的事，為什麼？」他眨了眨眼。
　　雖然他受到外公的疼愛，卻從來不懂外公那一族的生態，只知道外公一族的王室血緣偶爾會出現異能者。
　　「你外公啊？因為我擁有族裡極少數王族會出現的異能，他本來想將我嫁給族裡第一猛將，結果你父王來提親，我選了你父王。你外公認為我這樣已經不能算族裡的一員，我也覺得不該多談你外公那邊的事情，萬一哪天雙方打起來了，我講出來的族裡秘密可能會成為你父王這邊可以利用的資料。」她微笑。
　　「為什麼選父王？」他總覺得父王的個性太軟弱。
　　「我喜歡你父王更勝過那位猛將。」她拿出隨身攜帶的梳子替他梳理那頭火紅色的頭髮。
　　正當他想問母后喜歡父王什麼地方時，草屋的門被輕輕敲了兩下，其中一名親信前去開門。
　　她正襟危坐，凝視著走進來的男人。
　　「這是……招待你們的……茶。」男人話說得有些吞吞吐吐。
　　阿波羅見到他捧著茶與壺的手有些發抖，不禁遲疑地望向身旁的母后。
　　這其中必有詭異……
　　「謝謝！請你放著。」她面帶微笑，臉上沒有一絲猶豫。
　　待男人走出去後，她換回慵懶的坐姿，手肘擺放在窗檻上，狀似悠閒地望著窗外，實則正仔細聆聽外頭的動靜。
　　「母……」他剛要開口便被她抬起來的手打斷。
　　只見她朝他們微笑地以手比出「四」的數字，再跟兩位親信比了比心愛的兒子，待他們點頭後才自窗戶迅速躍出草屋，而兩位親信也在剎那間將他護離那窗戶。
　　外頭傳來慘叫聲，一聲、兩聲、三聲……然後，沒了。
　　草屋門再度被打開，他一見到是母后的臉，立刻想奔上去，可是一旁的親信眼尖地快速抓住他！
　　「夫人，您受傷了。」
　　「不礙事。」她右手捂著流血的左手臂，面對他們仍是綻放著溫柔的微笑，如尋常般優雅迷人。
　　「母后，是誰傷了妳？」他急忙上前扶著母親到桌邊坐下。
　　「不管是誰都沒關係……」她伸出手讓親信包紮，表情認真地盯著他：「答應母后，不可以出手傷自己的人民，除非他們做傷天害理的事。」
　　「好。」不明原因，但是他點頭。
　　「也不可以出手傷自己的親人，除非他們主動想殺你。」
　　「為……」他本想反問，一對上母親注視的雙眼便改口了：「好。」
　　「很好！」她燦爛地笑了。
　　「母后……」他想問為什麼忽然這麼說，卻怎麼也問不出口。
　　「夫人，這裡不安全，我們要不要先走？」先到門邊探察情況的親信繞回來詢問。
　　「走吧！」思及兒子的安全，她同意了親信的看法。

　　一行人回到王宮，與他不親的父王正站在那邊，旁邊站得挺直的老者則是——
　　「外公！」阿波羅開心地奔上去，直接撲進那位老者懷中。

​　　這篇寫的是阿波羅遇見公主以前的事情，其實玩下來，我怎麼也沒想到自己第一個寫下文章的王子會是他。
　　當初一拿到就看完他的月覺故事，寫完後這故事就一直放著，現在才又拿出來修改。
　　故事裡阿波羅跟父王、王兄還有母親之間的過去全是我的推測，是從王子故事中阿波羅一些發言而有的猜測，因此故事或許會涉及一些劇透，在意者請三思後再往下看。
　　「在黎明之前」是個短篇系列，這系列主要都是我以王子個人故事或者一日王子故事中一些對話推測出來的設定，並不代表遊戲本身。